『過ぎ去りし王国の城』宮部みゆき

過ぎ去りし王国の城 (角川文庫)

中学3年の尾垣真が拾った中世ヨーロッパの古城のデッサン。分身を描き込むと絵の世界に入り込めることを知った真は、同級生で美術部員の珠美に制作を依頼。絵の世界にいたのは、塔に閉じ込められたひとりの少女だった。彼女は誰か。何故この世界は描かれたのか。同じ探索者で大人のパクさんと謎を追う中、3人は10年前に現実の世界で起きた失踪事件が関係していることを知る。現実を生きるあなたに贈る、宮部みゆき渾身の冒険小説！

『英雄の書』や『悲嘆の門』などと同じく、異世界と現実の世界の両方を描くファンタジー作品です。
本作はどちらかというと現実の世界寄りの物語ですね。
個人的にはもっとがっつり本格ファンタジーを読みたい気分だったので、そういう意味では期待外れでしたが、これはこれで悪くないとも思いました。

特にいじめられているわけではないけれど、存在感がなく友達もいない中学3年生の真 (しん) は、ある日お使いで行った銀行で、リアルなヨーロッパの古城が描かれた絵を拾います。
その絵に「アバター」を描き込みそこに手を触れると、絵の中の世界に入り込めることに気づいた真は、隣のクラスのとても絵がうまい優等生・城田に、自分のリアルな姿の絵を描き込むよう頼みます。
そうしてふたりは絵の中に入り込み、そこで出会った人気漫画家のアシスタント・パクさんとともに絵の中の世界を探索することになります。

絵画の中に異世界があって、そこに入り込むというのは、発想自体はそう新しいものではないと思いますが、それでも魅力的な設定であることは間違いありません。
『英雄の書』では絵ではなく本でしたが、絵にしろ本にしろ、たとえ異世界につながっていなくても、「現実から逃避させてくれるもの」であるという点は同じなのではないでしょうか。
学校でシカトされ、家庭でも居場所のない城田にとっても、漫画家を志しながら結局はアシスタント止まりのパクさんにとっても、絵を描くことに集中している時は、嫌なことを忘れられる大切な自分のための時間です。
同じように、読書好きであれば、本を読んでいる時は嫌なことを忘れられるのです。
「現実逃避」というと少々ネガティブな響きがありますが、さまざまな現実がつらいなら、そこから一時的に逃げ出すことは悪いことではなく、むしろ必要なことであると言えます。

けれども、本作では逃避した先の結末を、なかなか厳しいものにしています。
現実はそう簡単には変えられないということを、宮部さんはある意味非常に残酷に描き出しています。
そこから読み取れるメッセージは、現実の困難と対峙していくのはあくまでも自分自身であり、自分の力で乗り越えていかなければならないのだということでしょうか。
主人公たちを突き放すような結末は、宮部さんにしては冷たいようにも感じられました。
けれども、今のところ人生に特に不満はないという真も、将来的には壁にぶつかる可能性もあるでしょう。
そうなった時に、真は古城の絵にまつわる不思議な体験をもとに、魔法のような簡単な方法でもなく、単なる現実逃避でもなく、あくまでも正攻法で真正面から難題と向き合うことができるのかもしれません。
そう考えると、これは宮部さんなりの子どもたちへのエールなのかもしれないなと思えてきました。
そして、現実を変えることは叶わなくても、友達がいなかった真や城田が絵をめぐる冒険を通じてお互いを理解し合えるようになったということが、本作における最大の希望であり、救いなのだと思います。

古城の絵にまつわる描写や、真と城田とパクさんの出会いは丁寧に描かれていて読み応えがありましたが、絵の謎が解明され始める辺りからちょっと駆け足気味になっているように感じられたのは残念でした。
特に絵の謎に関わる少女の失踪事件については、もう少し掘り下げてもよかったのではないかと思います。
それでも、ファンタジーが苦手な人でも読みやすそうな設定に好感が持てますし、主人公の真の、現代っ子らしいちょっと冷めた感じもよかったです。
☆4つ。

『世界の果てのこどもたち』中脇初枝

世界の果てのこどもたち (講談社文庫)

珠子、茉莉、美子――3人の少女は、戦時中の満州で出会った。何もかも違う3人は、とあることから確かな友情を築き上げる。やがて終戦が訪れ、3人はそれぞれの道を歩み始める。日本、中国で彼女たちはどう生きたのか。そして再び出会うことはあるのだろか――。2016年本屋大賞第3位に選ばれた、感涙の傑作、ついに文庫化。

戦争に関する話だと分かって読み始めましたが、ここまで内容の濃い物語だとは、いい意味で予想外でした。
3人の女の子たちの出会いと友情の物語を通して、太平洋戦争中から戦後に至るまでの、日本・中国・朝鮮の歴史が丁寧に描かれています。

私が子どもの頃、テレビで時々「中国残留孤児」の話題が取り上げられていたことを覚えています。
戦争の後、中国に残された日本人の子どもが、戦後何年も経ってすっかりいい歳の大人になってようやく、日本の肉親に出会うチャンスを得たのだということは理解していましたが、どうして日本に帰れず中国に残らなければならなかったのか、そもそもなぜ戦時中に日本人が中国にいたのかということは、当時の私も、そして恥ずかしながら本作を読むまでの私も、正しく理解してはいませんでした。
本作の主人公のひとりである珠子は、満洲開拓団の一員として両親とともに満洲へ渡ります。
やがて戦争が終わり、珠子たち一家は他の開拓団員たちとともに日本へ引き揚げようとしますが、それは幼い珠子にとってはもちろん、大人たちにとっても過酷を極める苦難の道のりでした。
その過程で珠子は何者かに拉致され、中国人夫婦へ売り飛ばされます。
夫婦は珠子を我が子として大切に育てますが、珠子はやがて日本語を忘れ、中国人の美珠 (メイジュウ) として大人になっていきます。
なるほど、「中国残留孤児」とはこんなふうにして生まれたのか、とようやく正しい背景を知り、あまりにも厳しく不幸なその半生に涙しました。

そんな珠子と満洲でただ一度きりの、けれども忘れることのできない邂逅を果たすのが、横浜のお嬢様・茉莉と、朝鮮人の美子 (ミジャ) です。
珠子と別れた後、茉莉は横浜で大空襲に遭い両親を失って戦災孤児となり、美子は朝鮮戦争で故郷が分断し北朝鮮となり帰国が叶わなくなったため、両親とともに在日朝鮮人として日本で生きていきます。
珠子の運命も壮絶なものでしたが、茉莉や美子を待ち受ける運命もまた、理不尽で到底許容しがたいものです。
戦争中はもちろん、戦争が終わってからも、珠子のみならず茉莉も美子も、苦難の道をただ進んでいくしかありません。
空襲や機銃掃射などといった暴力だけではなく、飢餓に差別に貧困に……とその苦難の種類もさまざまで、それらが複合的に幼い子どもたちにも容赦なく襲いかかってくる。
それが戦争というものであり、戦争が生む副産物だと言ってしまえばそのとおりですが、こんなことが当たり前の時代があったのだということに、ただただ戦慄しました。
自分が平和な時代、平和な国に生まれてこれたことに、改めて感謝の気持ちが自然と沸き上がってきます。

本作の主人公たちは子どもだからこそ、どうして自分がこんな目に遭うのかはよく理解できていません。
だから、文句を言うでもなくただただ必死で生き抜こうとするのみ。
その姿が健気で、哀しくてなりませんでしたが、か弱そうに思える子どもたちが強く生きていく様子には、希望も感じられました。
自分だったら最後まで心折れることなく苦難の中を生きていけるだろうかと、自分が同じ時代に生まれていたら……と想像しようとしてみても、あまりにも私の子ども時代とはかけ離れていてうまく頭に思い描けません。
ただひとつ、はっきり言えることは、もう二度と子どもたちをこんなひどい目に遭わせてはいけないということです。
☆5つ。

2018年8月の注目文庫化情報

• 8/3：『ツバキ文具店』 小川糸 (幻冬舎文庫)
• 8/8：『ポイズンドーター・ホーリーマザー』 湊かなえ (光文社文庫)
• 8/24：『きのうの影踏み』 辻村深月 (角川文庫)
• 8/24：『女が死んでいる』 貫井徳郎 (角川文庫)
• 8/30：『王とサーカス』 米澤穂信 (創元推理文庫)

「暑い」という言葉はもはや言い飽きたし聞き飽きましたね。
夏は暑くて当然とはいえ、命の危険さえ生じるような暑さは早く和らいでほしいものです。

さて、今月は『王とサーカス』が個人的には大本命なのですが、他の作品も面白そうだなぁ。
『ツバキ文具店』はドラマを観ていてなかなか面白かったので、原作がドラマとどう違うのか楽しみです。
貫井さんの『女が死んでいる』というタイトルはシンプルながらインパクトがありますね。
久しぶりに社会派ではない純粋なミステリなのかな？

これらを読むのはまだ少し先になりそうなので、その頃には少しでも涼しくなっていてほしいと、切実に願う今日この頃です。