「天から与えられた才能はどこへ消えた？」
舞台はヴィクトリア朝京都。
洛中洛外に名を轟かせた名探偵ホームズが……
まさかの大スランプ！？
森見登美彦さんの作品はいつも摩訶不思議な世界観が楽しいのですが、今回はまた一層ぶっ飛んでいますね (褒め言葉)。
なんだよ「ヴィクトリア朝京都」って！？
――とツッコまずにはいられないあらすじに、ワクワクしながら読み始めました。
なお、私はコナン・ドイルの「シャーロック・ホームズ」シリーズは有名どころの一部しか読んでいないため、本作のネタを正しく拾えていない、または理解できていない可能性があります。
あらかじめご了承ください。
タイトル通り、主人公はあの名探偵、シャーロック・ホームズです。
相棒で記録係のジョン・H・ワトソンが語り手であるということも、コナン・ドイルのオリジナル作品 (以下「原作」) 通りです。
しかし、ホームズが住んでいるのはロンドンのベーカー街221Bではなく、ヴィクトリア朝京都の寺町通221B。
ワトソンの診療所は下鴨神社界隈にあって、他にも京都の地名が多々登場します。
とはいえ住民に日本人はいなさそうだし、女王様が治めているしで、本物の京都というわけでもありません。
そう、本作は「シャーロック・ホームズ」シリーズの舞台を京都に似て非なる都市に置き換えた、異世界を描いているのです。
この世界でのホームズは未曽有のスランプに陥っていて、探偵引退の危機に追い込まれており、なぜだか同じくスランプまっただ中のモリアーティ教授が、ホームズの部屋の上階に転がり込んできます。
モリアーティといえば、原作では最大の悪役として描かれている人物……なのですが、本作ではなんだか妙にホームズと仲が良い感じで、まったく悪役という印象はありません。
他にもワトソンの妻であるメアリ・モースタンが思わぬ活躍をしていたりと、人物に関しては原作と異なる部分も多く、個人的には原作にそれほど思い入れがないのでいいのですが、熱心なシャーロッキアンが読んだらどう感じるんだろうな、というのは気になるところでした。
「シャーロック・ホームズ」シリーズの登場人物が出てくるとはいえ、原作のことは一旦忘れて、森見さんオリジナルの物語として読むのがいいのかもしれません。
そして、本作は特にミステリ作品というわけではありません。
どちらかというとファンタジー？
いや、終盤の展開を読むと、もしかしたらSFなのか？とさえ思えてきます。
京都でありながらホームズやワトソンやモリアーティという、明らかに日本人ではない人ばかり住んでいるという不思議な世界ですが、これが意外に違和感がなく、舞台の奇妙さにはすぐ馴染んでしまいました。
そんな世界で、ワトソンはホームズがどうしたらスランプから脱出できるのかという難題に振り回されることになります。
降霊会に参加したり、ホームズが過去に解決できなかった事件の謎に迫ったり、「ロンドン」という異世界を舞台にしたホームズ譚を雑誌に発表して大評判になったり――といったワトソンの冒険の数々が語られていくのですが、ホームズ復活の糸口はなかなか見えず、やきもきさせられました。
それでもラストの展開はホームズとワトソンの本来の関係性あってこそのもので、非常に爽快な気分になります。
ミステリを語るときに探偵役を「ホームズ」、助手や相棒を「ワトソン」になぞらえることがよくありますが、やはり「ホームズ」と「ワトソン」はセットでなければならないのです。
本作自体はミステリと呼べるか微妙なところですが、ホームズとワトソンというバディに焦点を当てた作品であることは間違いなく、彼らの関係性こそが最大の読みどころでした。
あまり予備知識を入れずに読んだ方が楽しい作品だと思ったので、詳しく内容に言及することは控えましたが、ひとつ本作のよかったところをあげると、ワトソンと妻メアリの仲睦まじさです。
途中、ちょっと険悪にもなるのですが、なんだかんだ言って「いい夫婦」で、とても和みました。
異世界ファンタジーのような世界観の中で、ホームズたち原作にも登場する人々が生き生きと描かれている、ちょっと不思議で楽しい物語でした。
☆4つ。
