外回り中の営業部長・山縣泰介に緊急の電話が入った。「とにかくすぐ戻れ！」どうやら泰介が「女子大生殺害犯」であるとされて、すでに実名、写真付きでネットに素性が晒され、大炎上しているらしい。
SNSで犯行を自慢していたそうだが、そのアカウントが誤認されてしまったようだ。誤解はすぐに解けるだろうと楽観視していた泰介だが、成りすましは実に巧妙で誰一人として無実を信じてくれない。会社も、友人も、家族でさえも……。
ほんの数時間にして日本中の人間が敵になり、誰も彼もに追いかけられる中、泰介は必死の逃亡を続ける。
ある企業の最終選考に残った6人の就活生の人間模様と謎解きを描いた『六人の嘘つきな大学生』の作者による新たなミステリ作品です。
就職活動というのも誰にでも身近で、かつ現代社会のありようを鏡のように映し出す興味深いテーマでしたが、今作もいまや毎日のようにSNS上のどこかで起こっている「炎上」をテーマに、現代社会と現代人の闇を描き出していて大いに興味をそそられました。
それだけではなく、本作はフーダニットでもあるし、巧妙なトリックとミスリード、そしてどんでん返しが何度も繰り返される極上ミステリでもあるという、なんとも贅沢で欲張りな作品です。
大手ハウスメーカーで部長職を務める山縣泰介は、仕事で成功を収め、妻と娘を得て、順風満帆の人生を送っていました。
ところがある日、彼の人生は突然暗転します。
若い女性を殺害したことをほのめかす内容がTwitterに投稿され、それが山縣泰介のアカウントだとたちまち特定されて、大炎上状態になったのです。
けれども実際の泰介はTwitterどころかインターネット自体に疎いおじさんであり、当然Twitterのアカウントなど開設したことはありません。
巧妙ななりすましアカウントによってまったく身に覚えのない殺人犯の汚名を着せられ、日本中のTwitterユーザーたちから誹謗中傷を浴び個人情報を晒され、さらには警察からも犯人視され追われる身となってしまった泰介の、必死の逃走劇が始まります。
いやはや、なんとも恐ろしい展開です。
自分になりすましたアカウントによる炎上なんて、SNSをやっている人間にとってはこれ以上ない最悪の展開でしょう。
自らの投稿内容によって引き起こしてしまった炎上なら自分の責任ですが、そもそもアカウントを持っていないSNSで自分が炎上しているなどと知っても何が何やら、事態を把握することすら大変なはずで、そんな不幸に見舞われてしまった泰介に同情の気持ちがわいてくると同時に、この危機を一体どうやって脱するのかという興味でぐいぐい読まされました。
泰介だけではなく、泰介のなりすましアカウントによるツイートをリツイートして拡散した大学生・初羽馬 (しょうま)、泰介の娘・夏実、泰介の家族から事情を聴く刑事・堀の3人の視点でも物語が進み、それぞれの視点からどんどん新事実が明らかになっていく後半の展開は圧巻の一言でした。
とにかく、何度も驚きが続くのです。
真犯人がようやく姿を現した、と思ったその後にもまだどんでん返しが用意されていたのには、まったくの予想外で不意打ちだったので本当に驚きました。
思わず読了後にまた最初からパラパラとページをめくってみましたが、しっかり伏線が張られ、ちゃんと読者に対するヒントも何度か提示されている。
非常にフェアでロジカルな謎解きに、素直に「参りました」と頭が下がりました。
ミステリとして上質で面白いだけではなく、SNSにおける人間の振る舞いについてあれこれ考えさせられる作品でもあります。
泰介、初羽馬、夏実、堀の4人の視点人物だけでなく、Twitterにおける匿名ユーザーたちのツイートが引用されるような形で作中にいくつも登場するのですが、泰介を犯人と疑わず強い言葉で叩くものから、批評家ぶってあれこれ分析してみせるもの、一見とてもまともで良識あるものまで、内容はさまざまです。
けれどもある人物が、こうしたTwitterユーザーたちはみんな同じこと＝「自分は悪くない」しか言っていない、と指摘します。
これには深くうなずかざるを得ませんでした。
人間は「自分は正しい」と思いたがる。
それはそうでしょう、誰だって自分が間違っているなどと思いたくはありません。
でも、それは正しいのか？という問いが、物語の端々から投げかけられてきます。
そもそも、自分が思う「自分」は、他人から見た「自分」とは違っているのかもしれません。
自分には人望があると思っていた泰介は、逃亡の途中で、実は周囲の人間の中に自分に対して不満や恨みを持っている人が多くいるという事実に直面させられます。
あまりにも残酷で、でも間違いなく自分の言動が原因であるという現実。
さらには、自分が心の中で見下し馬鹿にしていた人物に助けられるという皮肉な事態にも遭遇します。
なりすましアカウントによって殺人犯の汚名を着せられるだけでなく、知りたくなかったであろう自分の悪いところや間違ったところを知ることにもなった泰介の経験は悲劇としかいいようがありませんが、事件解決後に泰介が見せる変化は、間違いなく希望だと感じました。
人はどうしようもなく間違い、過ちを犯すけれど、真実に向き合って自分を変えることもできる。
それは、今のSNSが抱える問題を解決するヒントになるのではないかと思いました。
ミステリとしても、「人間」を描く物語としても、非常に巧みに作りこまれた作品です。
ハラハラしたり、ドキドキしたり、ぐさりと自分自身の胸に刺さってきたり、仰天させられたり。
感情が忙しい読書でしたが、最後に残った感想はただひとつ。
あー、面白かった！
☆5つ。
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