一世を風靡したといっても過言ではない、日本の昔ばなしをミステリーで読み解いた『むか死』シリーズの最新刊にして最終巻。
あっと驚くミステリーのもとになった昔ばなしは「こぶとりじいさん」「耳なし芳一」「舌切り雀」「三年寝太郎」そして「金太郎」――いずれも趣向に富んだ、これまでの作品に勝るとも劣らない作品集。
青柳碧人さんの「昔ばなしミステリ」シリーズ第3弾にして完結編です。
人気シリーズなのに3巻で終わりとは短い気がしますが、誰もが知っている有名な昔ばなしとなると数が限られますから、ここで完結というのは妥当なところなのでしょう。
今回も前の2作同様、1話ずつ違った趣向の謎解きを楽しませてくれました。
今回収録されているのは5話で、いずれも日本の昔ばなしを下敷きにしています。
1話目「こぶとり奇譚」はタイトルからわかるとおり、「こぶとりじいさん」がモチーフです。
とある村で起こった殺人事件の容疑者と目されたのは、両頬に大きなこぶをつけた葱之進というじいさんでした。
村の近くに住む鬼が持つ、「生き物を殺さずに体の一部をもぎ取り、それを別の生き物にくっつける」という特殊能力の設定を生かした謎解きが、この「昔ばなしミステリ」ならではで面白いです。
ある種の特殊設定ミステリとも言えるかもしれません。
そして本作の真の驚きは、真犯人でも事件の真相でもなく、探偵役の正体という、なんとも意外なところにありました。
2話目「陰陽師、耳なし芳一に出会う。」はタイトルそのまま、陰陽師と耳なし芳一という取り合わせの妙が読ませます。
女陰陽師の桃花が式神を駆使して殺人事件の謎を解くというファンタジー要素の入ったミステリで、このままコミカライズしても面白そうです。
平家物語を絡めた少し物悲しいストーリーの余韻が印象深く、物語性という面では5話のうちベストでした。
3話目「女か、雀か、虎か」は「舌切り雀」が題材です。
雀のお宿に招かれたおじいさんが、大きいつづら、中くらいのつづら、小さいつづらのどれを土産に選ぶかで異なる3つのストーリーが展開します。
結末は読者の想像にゆだねるというリドルストーリーで、さて3つのうちどれが正解だったのかと自分で謎解きを考えるのが楽しい話でした。
4話目「三年安楽椅子太郎」は「三年寝太郎」ではなく、安楽椅子に座った太郎という若者が、なえという少女が語る話の謎を解くという、安楽椅子探偵もの。
安楽椅子探偵だから文字通り安楽椅子に座っているという、「そのまんま」な設定が大胆というかユーモラスというか、昔ばなしミステリというコメディタッチの作品だからこそ許されるネタのような気がしないでもありません。
ただ、太郎の安楽椅子探偵ぶりは確かで、「かさじぞう」をモチーフにしたトリックの謎解きがビジュアル的にも印象的でした。
そして、太郎に謎を解いてもらった少女・なえは、その話をお殿様に語って聞かせるのですが、このなえが単なる田舎娘とは思えないしたたかさで只者じゃないな、と思っていたら、最終話の「金太郎城殺人事件」では主人公として登場します。
この「金太郎城殺人事件」、巨大なクローズドサークルと化した城で連続殺人事件が発生するのですが、なんとアガサ・クリスティの『そして誰もいなくなった』のオマージュ作品なのです。
実は『そして誰もいなくなった』オマージュはシリーズ1作目に収録の「絶海の鬼ヶ島」もそうだったので、同じ作品に対するオマージュを2度も、異なる形でやってみせたところに大いに驚きました。
ストーリー展開もトリックも最終話にふさわしいスケールで、本シリーズの集大成と呼べる読み応えでした。
なじみ深い昔ばなしが子ども時代を思い出させて郷愁を誘いますし、個性豊かでコミカルな登場人物たちも面白く、総じて楽しく読めるシリーズでした。
本当にいろんなタイプのミステリを読ませてくれて、短編集ながら盛りだくさんで贅沢なシリーズでもありました。
それだけに完結はさみしいですが、同じ著者の世界の童話ミステリ「赤ずきん」シリーズの方はまだ続くようで、そちらを楽しみにしようと思います。
☆4つ。
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