『また、桜の国で』須賀しのぶ

また、桜の国で (祥伝社文庫)

一九三八年十月―。外務書記生・棚倉慎はポーランドの日本大使館に着任。ナチス・ドイツが周辺国へ侵攻の姿勢を見せ、緊張が高まる中、慎はかつて日本を経由し祖国へ帰ったポーランド孤児たちが作った極東青年会と協力、戦争回避に向け奔走する。だが、戦争は勃発、幼き日のポーランド人との思い出を胸に抱く慎は、とある決意を固め…。著者渾身の大作、待望の文庫化！

須賀しのぶさんは最近になってツイッターなどでお名前を聞くことが多くなり、気になって一度読んでみたいと思っていた作家さん。
少女小説出身の方なのですね。
本作はというと、少女小説のイメージからは程遠い、骨太の歴史小説でした。

主人公の棚倉慎 (まこと) は、ポーランドの日本大使館に赴任した若き書記生。
彼の視点から第二次世界大戦前、そして戦争が勃発してからのポーランドの首都ワルシャワとそこに生きる人々の戦いが描かれていきます。
私にとっては、ポーランドといえばキュリー夫人。
子どもの頃に伝記を何冊か読んでいたので、ロシアによるポーランド支配のことは知っていました。
本作はその後のポーランドが舞台となっているわけですが、キュリー夫人がフランスへ移住し亡くなった後も、ポーランドがいかに過酷な歴史をたどってきたかがよくわかりました。
何度も国土を分割され、地図上から消えてしまったことすらあるポーランドがそれでもなんとか存続してきたのはなぜか、その答えがこの作品には書かれています。
それは、何よりも国を愛する人々の存在です。
愛国心の強いポーランド人が、団結し、立ち上がり、戦う。
子どもの頃にポーランドの孤児と思わぬ交流をした経験を持つ慎は、そんなポーランドの人々に共感し、なんとかソ連やドイツとの戦争を回避しようと、外交書記生という立場をいかして奔走します。
もちろん一個人に国家同士の思惑や戦略をどうこうできるわけもなく、ポーランドはソ連とドイツから侵攻され、ついには1944年のワルシャワ蜂起に、慎もレジスタンスのひとりとして参加することになります。

最終的には自らの命を賭してポーランドのために戦うことを選んだ慎に対して、ここまで他国のために動くことができる人がいるのかと感心すると同時に、真の愛国心とは何か、外交とは何かということを突き付けられたように感じました。
ポーランドの隣人たちとともに戦うことを選んだ慎は、子どもの頃の経験からポーランドに人一倍親しみを持っていることはもちろんですが、彼を突き動かす原動力は何よりも彼が日本人であるということだったのだろうなと思います。
慎は日本人として生まれましたが、父親がロシア人のため、顔立ちも体格も東洋人離れしています。
ロシア語やドイツ語、英語など外国語も堪能で、一見するとまったく日本人には見えない彼は、自身のアイデンティティに苦しむ少年時代を送りました。
だからこそ、誰よりも日本人らしくありたいと思った。
日本人として、ポーランドの人々の隣人であり友人でありたいと願った。
だからこそポーランドの人々も慎を受け入れ、ともに戦わせた。
そのことに強く胸を打たれました。
国際交流というレベルではなく、自らのすべてをポーランドとポーランド国民のためになげうった慎は、もはや外交官という枠すらも飛び越えていて、自分にはまねができないなと思いつつも、こんなふうに外国と関わることができたらという憧れのような気持ちも抱かずにはいられません。
それでも、いやそれだからこそ、個人の力というものは圧倒的な軍事力の前にあまりにも無力で、結末にむなしさを覚えます。
もしももっと平和な時代に生まれていたら、慎の人生はどんなものになっていただろう……と考えてしまいました。

これまで知っているようで知らなかったポーランドの歴史や文化、国民性を知り、第二次世界大戦に対する新たな視点を得ることができました。
史実をもとに書かれている小説では、国際情勢や戦争の行きつく先を知っているだけに読むのがつらいところがあります。
慎の戦争回避という強い願いはかなわないということがわかっていて、ある程度展開が予想できるからです。
それでも、読後感が決して悪くはなかったのは、慎の生きざまが同じ日本人として胸を打たれるものだからでしょう。
慎だけではなく、慎がともに戦ったポーランドの人々の運命がどう転がっていくのかが気になり、ハラハラしながら一気読みでした。
☆5つ。